Un élément haut en couleur sur les voies
suédoises actuelles est l'Amtrak 995, ou ancienne Rc4 1166, la petite locomotive
qui a stupéfié les Américains lors de démonstrations entre Washington et New York
en 1976. Mais déjà 100 ans plus tôt, une locomotive suédoise avait marqué les
Américains stupéfaits. Une locomotive présentée à l'Exposition universelle de
Philadelphie en 1876.
Voir
le site suédois.
Le 4 juillet 1776, la Déclaration
d'indépendance des États-Unis fut signée, célébrée par une grande fête
d'anniversaire 100 ans plus tard à Fairmount Park à Philadelphie. Les États
américains et tous les pays du monde ont été invités à présenter diverses formes
de culture et de développement technologique.
Le Riksdag de 1875 avait décidé
d'obtenir une subvention gouvernementale de 400 000 SEK pour la participation
suédoise à l'exposition. Parallèlement, un comité a été mis en place pour
inviter des particuliers, des entreprises et des institutions à participer. Ils
espéraient diffuser des connaissances sur la Suède et créer des contacts
commerciaux.
À la mi-mars 1876, le paquebot
L'immense salle des machines couvre une
superficie de 46 000 mètres carrés, dont 10 x 40 mètres réalisés par la Suède, soit un
peu moins d'un pour cent. C'était avant l'arrivée de l'électricité et tous les
exposants souhaitaient montrer leurs machines en action.
Cela a été résolu en construisant la plus grande machine à vapeur du monde au
centre de la salle. C'est la société Corliss qui a conçu une machine à vapeur à
équilibre à deux cylindres avec un diamètre de cylindre d'un mètre et une course
de trois mètres. De cette machine circulent des arbres de
transmission au sol et au plafond qui alimentent les métiers à tisser, presses à
imprimer, tours, perceuses, pompes et toutes sortes d'autres mécaniques.
Le 10 mai 1876, c'est le temps de
l'inauguration. La cérémonie a lieu avec le Président américain Ulysses Grant
montant sur la machine à vapeur et tirant un levier argenté qui libère la vapeur
vers un cylindre. L'instant d'après, l'Empereur du Brésil,
Don Pedro II, fait de même pour donner de la vapeur au second cylindre.
Ils représentent tous deux des nations qui se sont récemment
libérées des chaînes du colonialisme. Les bras d'équilibre de la machine bougent
majestueusement et silencieusement comme une immense mécanique d'horloge.
L'été sera chaud en Pennsylvanie, déjà
en mai la température est autour de 25 degrés Celsius et en juillet à 43 degrés à
l'ombre. Beaucoup de salles sont construites en acier et en verre et il fait
une chaleur insupportable. Au départ, il n'était pas prévu que l'exposition soit ouverte le
dimanche pour des raisons religieuses. Mais l'Américain est pragmatique et a
compris que cela pouvait rapporter des visiteurs en plus des jours de la semaine.
Les
visites sont gratuites. Si vous aviez dix centimes restants après avoir payé 50
cents, vous pouviez vous offrir un cornet de pop-corn, un soda ou écrire une lettre
à la machine à écrire au stand Remington.
Plusieurs entreprises suédoises présentaient des objets liés au rail, comme
Finspongs
bruk, Surahammar,
Sandviken et Fagersta bruk, montraient des roues, des essieux
et des ressorts ferroviaires. Le
moulin d'Ankarsrum présentait un passage à
niveau en coke.
Claes Adelsköld a présenté des plans pour une nouvelle
boîte d'essieux. Sinon, toutes les grandes industries de
l'ingénierie étaient représentées, plusieurs présentaient des turbines et des
machines à vapeur.
Pendant l'été, les
journaux suédois rapportent que les produits suédois reçoivent beaucoup d'éloges et
que le directeur de l'usine Baldwin a étudié attentivement
Nyhammar. Surtout le
travail de la tôle qui est excellent. La cabine, les réservoirs et les
rivetages sont particulièrement bien réalisés et dépassent les standards
américains. La locomotive impressionne par sa construction simple et sa tenue
discrète. Les lignes d'angle rappellent celles des travaux de menuiserie fins.
Bonnes notes pour un petit atelier suédois.
Comme il sied pour une exposition
universelle, il existe également un manège sous forme de chemin de fer à
voie étroite qui fait le tour de la zone. On doit supposer que Fredrik Posse a
développé une connaissance avec la compagnie qui exploitait le trafic durant l'été,
car à la fin de l'été, il est rapporté que la locomotive suédoise avait été mise en
service sur la ligne. L'écartement des voies est toujours intéressant, trois
pieds américains font 914 mm et trois pieds suédois font 23 millimètres de
moins. Fredrik Posse avait une attitude pragmatique face à la plupart des choses
et fut plus tard décrit comme « yankee ». La locomotive fonctionnait à
merveille. Le sifflet à vapeur suscitait un grand humour et était une nouveauté
pour les Américains habitués à sonner des cloches. La
Nyhammar fut décorée de
drapeaux suédois et se révéla aussi solide que les locomotives américaines malgré sa
taille réduite à la moitié. C'était probablement à peu près
la même chose qu'ils ont trouvé 100 ans plus tard, lors de l'essai du
X995.
Le 10 novembre, l'exposition s'est
terminée de la même manière que son ouverture. Le président coupa la vapeur à la
grande machine à équilibre qui tournait à 36 tours par minute depuis six mois.
Un total de 10 millions de visiteurs a été comptés. La délégation suédoise a
réussi à vendre de nombreux produits et à signer des commandes.
Sandviken, par exemple, a reçu une commande de 1000
tonnes d'acier Bessemer. Les locomotives et machines exposées sont emballées pour le voyage de retour en Suède et, à Noël, un bateau à
vapeur traverse l'Atlantique avec une délégation fatiguée à bord.
La locomotive voyageuse fut achetée par
Hjo-Stenstorps Jernväg pour 19 000 SEK en avril 1877. Elle y a circulé pendant
25 ans et a terminé sur la ligne Mönsterås-Åseda de 1903 à environ 1910.
Ensuite, la locomotive a été mise au rebut.
Free-library-of-philadelphia
Photos : Deux photos de la Free Library
of Philadelphia.
Article de journal de Nya Dagstelegrafen du
22 novembre 1876
Le texte est basé sur des informations
contenues dans Svenska tidningar 1875,76 0ch 77.
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