Le carnet du CFC

Le chemin de fer de Chassart 

© M. R. Dumont de Chassart

M. R. Dumont de Chassart nous  a envoyé ces quelques ligne sur le chemin de fer de Chassart situé dans le Hainaut (Belgique).

Notre ferme était raccordée avant 1914 à la sucrerie de Chassart (Hainaut-Belgique) où se trouve encore une plaque tournante en voie de 60 et une 50taine de mètres de voies .
Ce réseau industriel couvrait environ 25 km et desservait toutes les fermes de ma famille (9) dans une plaine sucrière de près de 2000 hectares.

La ligne en voie de 60 est reprise en orange sur cette carte à petite échelle.

Pour vous situer la région, c'est à 15 kilomètres de Charleroi, 25 kilomètres de Bruxelles, 20 kilomètres de nivelles sur l'axe nivelles - Namur (RN 93).

Ce complexe agricole fond dès 1826 par l'aïeul de Monsieur Dumont comprenait au début une distillerie, puis une sucrerie et une fabrique de noir animal, en 1852 une nouvelle distillerie, en 1872 une malterie, une lévurerie en 1893.
cette usine était approvisionnée par un chemin de fer prive reliant les 9 fermes de ma famille à celle-ci.
A l'époque ce domaine couvrait un territoire de plus de 1400 hectares (actuellement la plaine de Chassart s'étend sur plus de 2000 hectares dont à peu près le tiers est encore dans la famille Dumont de Chassart.)
Ce complexe a eu des petits: Chassart-Tefaha en Tunisie, fondé en 1890 et dont le siège social se trouvait à Prouvy-Thiant (France) et le siège administratif à Chassart.
Voila une nouvelle histoire Decauville

M. R. Dumont de Chassart nous a aimablement autorisé à publier un extrait du journal familial relatif au chemin de fer Decauville reliant les Usines de Chassart aux 9 fermes de notre famille et démonté en 1914 par les allemands. Ce réseau, en voie de 60 se situait le long de la route national 93 joignant Nivelles à Namur et était de près de 25 km. Initialement à traction chevaline, il reçu par après une petite loco vapeur et ensuite un locotracteur au benzol malheureusement ferraillé dans les années 1950. De ce réseau subsiste une cinquantaine de mètres de voies et une plaque tournante dans une des fermes de la famille. Vous pouvez trouver l'emplacement de ces lieux sur la carte Michelin 213, pli 33, entre les villages de Villers-Perwin et Wagnelée.

Wagnelée, le Tacot

Le rail.

L’appellation du titre est très restrictive, Il serait préférable de dire « les rails de Chassart », de fait à Chassart trois réseaux de rails qui s’imbriquaient l’un dans l’autre.

• 1° Le petit train du type « Decauville » 
• 2° Le tramway vicinal de Mellet à Chastre avait son embranchement vers l’usine pour le transport des betteraves.
• 3° Le réseau normal de la SNCB relié au réseau national par la gare de Chassart. 

Je vous invite maintenant à faire une ballade dans la plaine et dans le temps avec notre courageux petit train « Décauville » et j’en profite par la même occasion pour remercier et admirer le courage de ces travailleurs qui durant de longs mois ont œuvré à ce chantier. 

Le petit train. 

C’est sous ce vocable que j’ai toujours entendu énoncer cette formidable réalisation de notre arrière-grand’oncle Léopold. Le but premier était d’économiser du temps et de faciliter le transport des marchandises pondéreuses en provenance des fermes de la famille vers l’usine, qui était alors le nœud, le centre vital de la plaine. Rien ne se faisait sans ce passage obligé que représentait l’usine à cette époque. Les matières chargées par ce mode de transport étaient des plus variées : cela allait des betteraves pour la sucrerie, aux céréales qu’il fallait conduire vers les silos de Chassart, tant pour la malterie qu’en transit vers le négoce de gros. En retour, chaque ferme disposait ainsi d’un mode d’approvisionnement rapide pour ses fournitures en tous genres :que ce soit du charbon pour l’hiver, la pitance du bétail, les pulpes de betteraves, les écumes de sucrerie et les matériaux de construction pour les grands travaux réalisés dans les fermes, briques, sable, ciment, etc. A propos des écumes de sucrerie, il est bien connu de tous les fermiers des environs que si les Dumont ont de si bonnes terres c’est parce qu’ils se sont appropriés les écumes de sucrerie pendant de si nombreuses années .

L’usine avait besoin de beaucoup d’autres matériaux pour son approvisionnement en énergie « le charbon » représentait l’unique source de calories. La houille provenait des charbonnages de la région de Charleroi où la famille avait de grands intérêts « Oignies-Aiseaux, le Roton, Baulet, Farciennes, Noel-sart-Culpart. ».Un courrier assez abondant émanant de Léopold signale que les qualités fournies étaient de temps à autre nettement inférieures à celles annoncées et que les prochaines commandes seraient passées à la concurrence si un effort très sérieux n’était pas consenti par le fournisseur. Dans une lettre, l’oncle était furieux : les délais n’ont pas été respectés et la qualité était en dessous de tout. Il exigeait un dédommagement et le remboursement des sommes avancées. Nous ne connaissons pas la suite donnée à cette note.

Dans les substances importantes à transporter et non des moindres, nous avons aussi les cailloux de pierre à chaux. La sucrerie fait un usage important de chaux. Elle est un des éléments importants dans le cycle de purification des jus de betteraves ; il y aura encore d’autres usages pour la chaux comme la fabrication du ciment, mais ceci fera partie d’une autre note sur laquelle je reviendrai plus tard.

Mais pourquoi ne pas faire venir cet énorme tonnage par la voie normale, c’est à dire par le chemin de fer à voie large. La SNCB n’existait pas encore et une multitude de petites sociétés privées assuraient la mise en valeur de ce nouveau moyen de transport. La ligne Fleurus-Nivelles-Baulers n’existait pas encore et il n’y a pas de projet pour la réalisation d’une telle ligne. La construction de celle-ci date de 1890, alors que le petit train serait entré en fonction vers les années 1860. Un raccordement au réseau du Grand Central (Ottignies-Charleroi) à la Gare de Marbais a été réalisé à grands frais.

Vous vous êtes sûrement posé la question un jour de savoir pourquoi on avait installé la gare de Marbais en rase campagne. Il n’y a pas dix maisons dans les deux kilomètres à la ronde. En voila sûrement la raison principale, d’autant plus que les installations de stockage de céréales qui jouxtent la gare appartenaient également à la famille ; il est parfois utile d’avoir des relations, un sénateur par ci, un député par là.

 Le réseau.

Nous allons commencer notre voyage dans le temps et dans la plaine par l’arrivée de l’énergie en gare de Marbais, La voie est toute tracée, elle sera parallèle à la chaussée romaine, ou peu s’en faut. Deux kilomètres de voies suffiront pour établir la jonction avec l’usine ; le terrain est plat et sans difficultés majeures.

Les riverains du projet de voie ferrée ne l’entendent pas toujours de cette oreille et ils le font bien entendre en refusant le passage du train sur leur propriété, aussi la rectitude de la ligne n’est donc pas l’exacte parallèle à la voie des romains. A la hauteur du bout de la prairie de l’Yser (Les burettes) un écart assez important de cette droite a marqué les campagnes par un double passage de quelques dizaines de mètres l’un de l’autre. Les mécaniques actuelles ont remis bon ordre à cette bizarrerie. 

Nous voici arrivés aux maisons Canard, à cet endroit un aiguillage dirigeait la voie vers les fermes du Happeaux et de l’Escaille. En face des maisons, un petit terre-plein sert de station de chargement pour les betteraves.

Il subsiste actuellement quelques traces de ce passage. En partant des maisons Canard vers Wagnelée à quelques dizaines de mètres des maisons, il y a une plate-forme parallèle au chemin à mi-hauteur du talus, voilà l’assiette de notre petit ami qui va jusqu’au sommet du raidillon. Cet espace était pâturé pendant la guerre par une dizaine de moutons attachés au piquet.

La voie change de coté et se dirige en droite ligne vers les maisons de St Roch en restant sur la crête. Il devait y avoir à cet endroit un dépôt. Les maisons de St Roch ont été construites par Chassart pour son personnel quelques années après la guerre de 14-18.

Mais reprenons maintenant notre chemin pour suivre la route qui n’en est pas une et qui file en droite ligne vers le Happeau. Le chemin de terre qui passe au dessus de la prairie du Colombier est le tracé du petit train. Cette route n’est d’ailleurs pas reprise à l’atlas des chemins.

Il semblerait que le chemin suivi par les voies soient en ligne droite vers la ferme de l’Escaille avec une déviation vers le Happeau. Le plan cadastral Popp (1858) signale que l’Escaille avait une drève qui se dirigeait dans ce sens. Il est fort probable que les voies aient suivi ce tracé préexistant. Il semblerait que le bâtiment qui se trouve à gauche à l’entrée de l’Escaille (il est appelé bergerie actuellement), soit un point de passage ou une remise pour le train et les voies se prolongeaient vers la ferme et jusqu'à la route en provenance de Brye.

Nous revenons vers les maisons Canard et reprenons notre voyage vers l’usine. La voie enjambe « la Ligne », en faisant semble-il un passage assez tortueux. Des travaux très importants ont été réalisés durant la guerre 14-18 pour la rendre moins marécageuse, par la création de bassin dit de l’Yser. De la main-d’œuvre était occupée et ne devait donc pas aller au front. 

Nous trouvons encore un endroit de passage, représenté par un accotement surélevé qui longe la chaussée romaine jusqu'à l’usine.

Enfin notre arrivée est annoncée à l’usine par un coup de sifflet strident et nous voilà prêts à entrer par cette porte majestueuse qu’est la porte Nord. Le portail de gauche laisse le passage libre pour nous accueillir en fanfare dans ses murs. L’esplanade, après l’entrée, est donc un grand espace de transit pour stocker des quantités limitées de matériaux. Les rails se dirigent directement vers les endroits de stockage. Le petit train a envahi l’usine de ses voies qui vont et viennent de gauche à droite, il y en a partout. 

Après ce dédale de voies, nous trouvons une sortie par la porte Sud en direction des fermes de Chassart I, II. C’est à l’époque le domaine d’Auguste et son fils Théodore qui l’aide à la culture. Là aussi, quelques traces subsistaient encore dans ma jeunesse, après le pont de la gare de Chassart ; la route en cendrée se scindait en deux, l’une pour la circulation, l’autre pour le train. A hauteur de la chapelle St Hubert, virage à gauche, cette fois, l’itinéraire nous conduit au Moulin. A quelques dizaines de mètres avant le Moulin débouche à gauche un petit chemin pavé, qui passe sous le chemin de fer, jadis s’était l’accès au château et aux fermes.

Nous continuons notre route en longeant le mur de Chassart, un petit terre-plein était encore visible il y a peu avant que l’on ne répare la route. Une grande esplanade nous accueille, c’est l’aire de transbordement des marchandises. Une déviation entre toutefois dans la ferme par la droite du porche et descend vers les étables. Là nous pouvons voir un des derniers endroits où il y a encore des rails et une plaque tournante. Tanguy a des problèmes pour conserver ces vestiges témoins d’une époque. 

Nous rentrons à l’usine et partons cette fois en direction de l’Ouest. Nous empruntons le chemin d’Ossenval. Il n’y avait pas de chemin à l’époque et l’actuel chemin représente l’assiette des voies, qui à force du passage répété des attelages de chevaux ont formé cette route. Je suppose qu’à force d’employer ce passage il a fallut combler les trous qui se formaient avec des cendrées de chaudières de l’usine d’où son nom de «chemin noir».

L'assiette du Decauville. Au fond la tranchée creusée pour franchir la crête de partage des eaux entre la Meuse et l'Escault. Photo Michel Liégeois 4/09/2003

M. R. Dumont a trouvé trois wagonnets pour illustrer ce moyen de transport agricole.